Éléphants de Sumatra: une espèce gravement menacée sous la protection de Bali

Deux chiffres circulent. Un rapport de WWF sur le reclassement indiquait qu'il restait entre 2 400 et 2 800 éléphants de Sumatra à l'état sauvage, soit environ 50 % de moins que l'estimation de 1985.⁷ WWF-UK, sur ses pages actuelles consacrées à l'espèce, indique qu'il reste moins de 1 400 individus.²

Il ne s'agit pas de faits contradictoires mais plutôt d'estimations issues de méthodes et de périodes différentes. Le premier provient d'un rédigé au moment du reclassement; le second se trouve sur une page que WWF-UK tient à jour. Quand une source donne un chiffre, cherchez sa date, et quand vous ne pouvez pas la trouver, dites-le, comme nous le faisons ici.

Ce sur quoi toutes les estimations s'accordent, c'est la direction. Quel que soit le chiffre exact, il est faible, il est inférieur à ce qu'il était, et les pressions qui l'ont réduit n'ont pas disparu, ce qui explique pourquoi les zoos et les parcs qui hébergent ces animaux sont tant scrutés.

Les éléphants de Bali descendent tous de Sumatra. Mason indique que ses éléphants ont été sauvés des camps de captivité à Sumatra lors de 3 missions, la dernière en 2004, et transportés sur plus de 1 700 km par camion et ferry jusqu'à Bali.⁹ Il affirme qu'aucun n'a été capturé directement à l'état sauvage, et que 6 petits sont nés dans le parc depuis 2009.^10,11

Bali Zoo compte 14 éléphants dans son troupeau, et il annonce la naissance de deux petits mâles.^4,12 Son propre texte de programme les qualifie de Sumatrais et les confie à des soigneurs mahout expérimentés.¹³

Mason ajoute une aspiration: si la situation à Sumatra se stabilisait, il envisagerait de rapatrier progressivement son troupeau vers les régions que les éléphants appelaient autrefois leur foyer.¹⁴ C'est un espoir exprimé, pas un plan daté, et nous le rapportons comme tel.

Soyez réaliste. Une journée au zoo de Bali ne fait pas naître un seul éléphant dans les forêts de Sumatra. Ce qu'elle peut faire, c'est donner aux visiteurs une image fidèle de l'espèce et financer la prise en charge des animaux qui vivent à Bali. La journée de soins est construite autour d'un mahout qui explique le comportement, les soins quotidiens et les règles de bien-être.

Choisissez les programmes qui maintiennent une distance respectueuse et qui placent la volonté de l'éléphant en premier. L'activité Explorer est strictement observation uniquement, et la journée de soins ne permet une observation de près que lorsque le mahout est d'accord. Évitez tout vendeur qui propose une promenade à dos d'éléphant, ce que les deux principaux établissements de Bali ont supprimé en janvier.^18,19

Si vous souhaitez aider les animaux sauvages directement, regardez les organisations qui protègent les habitats en Sumatra et faites-leur des dons. Un billet de zoo est un moyen raisonnable de découvrir l'espèce et un mauvais moyen de la protéger, et les deux affirmations peuvent être vraies en même temps.

Une courte liste qui vaut pour Bali et pour partout ailleurs. D'où viennent les éléphants, et l'opérateur peut-il le dire ? Qui contrôle la prise en charge, et à quelle fréquence ? À quoi ressemble une journée typique pour un animal en dehors des heures de visite que se passe-t-il pour les éléphants quand il pleut, quand le zoo est fermé ou quand le nombre de visiteurs diminue ?

Un bon opérateur répond sans précipitation et donne des détails précis. La fiche du zoo de Bali, par exemple, indique que les activités avec les éléphants dépendent du confort et de la volonté des animaux, et que le contact avec les orangs-outans ainsi que leur nourrissage ne sont pas autorisés, ce sont le genre de règles que l'on peut vérifier sur place.

Une mauvaise réponse est vague, change de sujet ou prétend détenir un certificat que vous ne pouvez pas trouver. Prenez vos propres notes et comparez ce qu'on vous a dit avec ce que vous avez vu, et partagez la différence dans un avis pour que le prochain visiteur puisse en profiter.